Cómo instalar una impresora en Ubuntu

El título de este post puede parecer trivial a estas alturas cuando instalar una impresora en cualquier distribución de Linux es tan sencillo como hacerlo en Windows, sin embargo los recién llegados pueden encontrar útil lo que detallo a continuación. Haber leído algo parecido cuando era principiante me hubiera ahorrado bastante tiempo (ahora soy "principiante avanzado").

Para instalar una nueva impresora en Ubuntu se empieza entrando en Administración > Impresoras y dándole doble clic a "Nueva Impresora" (o "New Printer" si no tenemos el paquete de idiomas adecuado).

Después de leer la base de datos de CUPS (Common UNIX Printing System) el asistente de instalación de impresoras nos presentará el paso 1 de 3, donde con suerte aparecerá nuestra impresora en la lista de las detectadas, ya sea que esté conectada directamente al equipo o a través de la red.


En el paso 2 de 3 quizás nos encontremos con la situación que me motivó a escribir este post: ¿Qué hacemos si nuestra marca o modelo de impresora no aparece en el listado?


Una opción que tenemos es elegir de la lista algún modelo de impresora compatible o de la misma serie, pero si eso no es posible (o los resultados no son del todo satisfactorios) tendremos que buscar en Internet el controlador (driver) adecuado para nuestra impresora. Esto sonaría obvio y fácil si estuviéramos usando Windows, pero recordemos que estamos en Ubuntu, y la creación de drivers para Linux no es todavía una costumbre muy arraigada entre los fabricantes de hardware.

En informática casi siempre hay más de una manera de realizar la misma tarea, y en los sistemas UNIX (como Linux, del que deriva Ubuntu) esa cantidad se multiplica. En lo que se refiere a impresoras, como la mayoría de ellas utiliza el lenguaje estándar de descripción de páginas PostScript, a lo mejor lo que necesitamos no es un driver, sino un simple archivito de texto con extensión PPD.

Un archivo PPD (Postscript Printer Description) es aquel que describe todo el conjunto de características y capacidades de una impresora en particular, por ejemplo los tipos de letra, los tamaños de papel disponibles, las resoluciones de impresión, etcétera. Mediante el archivo PPD, el servicio de impresión puede conocer las especificaciones de la impresora y adaptar a ellas el trabajo de impresión.

Los archivos PPD son creados generalmente por los fabricantes de las impresoras, pero como son archivos de texto editables y están escritos en lenguaje PostScript, cualquier persona con los conocimientos necesarios puede crear a mano un archivo PPD para su impresora.

Afortunadamente los PPD abundan en Internet, y es muy probable que haya uno para la impresora que necesitemos usar. Es sólo cuestión de "preguntarle a Google" usando las palabras clave adecuadas.

Supongamos, como me pasó hace poco, que necesitamos conectarnos a una impresora de red Lexmark T632. Apuntamos nuestro navegador favorito a Google y escribimos:

lexmark t632 ppd

Buscamos algún enlace que se refiera a la T632 y apunte a un archivo de texto sin formato, lo descargamos y... ¡Listo! Ya tenemos un PPD adecuado para nuestra impresora. Ahora simplemente volvemos al paso 2 de nuestro asistente de instalación de impresoras y apretamos el botón "Install Driver" (Instalar Controlador) y nos dirigimos al lugar donde descargamos el archivo PPD.

En el paso 3 de 3, basta con darle clic al botón "Aplicar" y listo, ya tenemos configurada nuestra impresora usando solamente PostScript, sin necesidad de descargar un archivo DEB e instalar un driver adicional.